Im Diversity-Konflikt mit der Trump-Administration positioniert sich die britische Kanzlei ungewöhnlich mutig – während ihr eigener DEI-Plan strategisch abtaucht.
Während die meisten Top-Kanzleien schweigen, zeigt Freshfields bemerkenswerte Zivilcourage: Die Wirtschaftskanzlei unterzeichnete Amicus-Schriftsätze zur Unterstützung von WilmerHale und Jenner & Block in deren Verfahren gegen das US-Justizministerium. Diese symbolträchtige Solidaritätsbekundung erfolgt in einem Klima der Angst, in dem zahlreiche renommierte US-Kanzleien bereits demütigende Arrangements mit der Regierung getroffen haben.
Der von Munger Tolles & Olson eingereichte Schriftsatz charakterisiert die präsidialen Executive Orders gegen sechs führende Kanzleien unmissverständlich als "unverhohlene Vergeltungsmaßnahme" und "ernsthafte Bedrohung für verfassungsmäßige Regierungsführung und Rechtsstaatlichkeit".
Parallel steht Freshfields selbst unter Untersuchung der US-Gleichstellungsbehörde EEOC, die heute eine ultimative Frist zur Offenlegung sämtlicher Diversity-Programme setzt. Die Behörde fordert umfassende Daten – von Bewerberstatistiken über Karriereverläufe bis zu internen DEI-Richtlinien. Die Reaktion der Kanzlei zeigt taktisches Geschick: Aus "Diversity and Inclusion" wurde auf der Website "Culture and Inclusion", der detaillierte "Five Year Diversity Plan" mit konkreten Quoten verschwand von der Hauptseite – bleibt aber im Nachhaltigkeitsbericht erhalten. Auf Nachfrage verweist Freshfields auf einen "lange geplanten Website-Relaunch".
Anders als Latham, A&O Shearman, Kirkland und Simpson Thacher, die sich mit Pro-bono-Verpflichtungen im Wert von jeweils 125 Millionen Dollar freikauften, verfolgt Freshfields eine subtilere Strategie: In den USA wurden die Diversity-Ziele laut Insidern kurzerhand für "erreicht erklärt" – und damit formal zurückgezogen.
Diese kommunikative Gratwanderung illustriert das Dilemma international tätiger Kanzleien: Wie lassen sich progressive Unternehmenswerte mit einem regulatorischen Umfeld vereinbaren, das diese fundamental in Frage stellt?
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